En la Antigua Grecia y durante el esplendor del Imperio Romano, el «atleta» era un ser respetado, admirado y ejemplar. Esas tres condiciones eran aquellas que reunían también los «héroes», pero cuando la mitología le brinda paso al surgimiento del deporte y del atletismo, los atletas se convierten en lo héroes mundanos y mortales, junto con los «guerreros», los que representaban al ejército romano y a sus victorias y conquistas territoriales.